UPC意思是通用产品码。起初创建的UPC条形码用于帮助杂货店加快结帐流程,更好地跟踪存货,但由于其应用很成功,因此该系统很快推广到所有其他零售商品。
    UPC起源于一家名为统一编码委员会（UCC）的公司。 制造商向UCC申请获得进入UPC系统的许可。 各制造商需要支付享受该特权的年费。 而作为回报,UCC 给制造商颁发一个六位数的制造商标识码并且提供使用指南。 所有标准12位 UPC条形码中均有制造商标识码,例如,BYG出版社出版的《青少年认识真实世界启蒙》（The Teenager's Guide to the Real World）一书的背面就有这样的标识码: 您可以看到印刷在包装盒上的UPC符号包括两部分:

机读条形码:符合人类阅读习惯的12位UPC码
    BYG出版社的制造商标识码为UPC码的前6位（639382）,后5位（00039）是商品号。 制造商雇用的UPC协调员主要负责为产品分配商品号,确保同一个条形码只用于一件产品,从产品系列中撤销产品时撤销其条形码等。通常,制造商卖出的每个商品,以及每种尺寸的包装和商品的每次重新包装都需要不同的商品条形码。 因此,355.2毫升的罐装可口可乐与473.6毫升的瓶装可口可乐需要不同的商品号,6罐、12罐以及24罐一箱的 355.2毫升可口可乐也是如此。 UPC协调员的工作职责就是保持所有这些号码的唯一性！

    UPC条形码的最后一位是校验位。 扫描枪通过校验位判断是否扫描了正确的号码。 下面介绍如何用另外的11位数生成校验位,以上面提到的《青少年认识真实世界启蒙》一书的条形码63938200039为例加以说明:

1.将所有奇数位置（第1、3、5、7、9和11位）上的数字相加。
6+9+8+0+0+9=32

2.然后,将该数乘以3。
32*3=96

3.将所有偶数位置（第2、4、6、8和10位）上的数字相加。
3+3+2+0+3=11

4.然后,将该和与第2步所得的值相加。
96+11=107

5.保存第4步的值。要创建校验位,需要确定一个值,当将该值与步骤4所得的值相加时,结果为10的倍数。
107+3=110
因此,校验位为3。

    扫描枪每次扫描商品时,都要执行此计算。 如果计算所得校验位与读取的校验位不一致,则扫描枪会知道发生错误,需要重新扫描商品。
正如您所看到的,条形码中并没有任何价格信息。 当结帐口的扫描枪扫描商品时,收银机将UPC条形码发送到商店的中央POS机上,以查询该UPC条形码。 中央计算机同时返回此商品的价格。
这种方法使商店可以随时按照自己的需求改变价格。 但如果把价格编入了条形码,则可能永远无法改变价格。 另一方面,不将固定价格编入条形码也使商店可以更轻松地欺骗顾客。 当您在新闻中听到“扫描枪诈骗”时,新闻人物所谈论的就是这个。 商店错误或故意标高某一商品的价格是非常容易的。

    开始查看UPC条形码的详细信息时,您会注意到,大制造商的制造商标识码包含许多0。 如:

 宝氏——043000
 通用磨坊公司——016000
 德蒙特——024000
 桂格燕麦公司——030000
这是3升瓶装健怡可口可乐的条形码:

    你可以看到可口可乐的制造商标识码是049000。但是,如果您查看罐装可口可乐或2升瓶装可口可乐,您将发现UPC条形码非常短,总共才8位数。 以下是2升瓶装雪碧的条形码:

    这些短条形码称为0压缩码。 将完整的数字转换成0压缩码有一套规则,但其基本思想是舍去一组全是0的四位数。 以雪碧的UPC条形码为例,049是可口可乐的制造商标识码 (04900) 的头三位。551是此瓶装雪碧的商品号,是00551的缩写。倒数第2位的0是可口可乐制造商标识码的第四位。最后一位是常规校验位。 实行0压缩码的主要原因是,为355.2毫升的罐装小型商品包装创建较小的条形码。

制造商标识码的首位是个特殊位。 它被称为编码系统字符。 下表列出了不同编码系统字符的含义:

0 标准 UPC 条形码
（0 压缩码必须包含一个 0）
1 保留
2 随机重量的商品
（水果、蔬菜、肉类等。）
3 医药品
4 零售商的店内条形码
（商店可以设置其自己的条形码,但是其他商店无法识别它们。）
5 优惠券码
6 标准UPC条形码
7 标准UPC条形码
8 保留
9 保留

以下以一个医药品条形码（编码系统字符为3）为例,这是118.4毫升瓶装洗发水的条形码:

 这是店内条形码（编码系统字符为4）的一个例子,这是玩具反斗城玩具店的一张10美元礼券的条形码:

 因为玩具反斗城玩具店是唯一一家使用此条形码的商店,所以只有在此处才能使用礼券。玩具反斗城玩具店制作了自己的礼券UPC条形码,并且采用了编码系统字符4。

优惠券码非常有趣（编码系统字符为5）。 如果您想知道扫描枪如何读取优惠券条形码,以及如果您没有购买此商品时,扫描枪如何拒绝优惠券码,那么,请看下面的解释。 这是一盒宝氏蜂蜜果仁全麦麦片的UPC条形码:

这是同一商品的优惠券条形码:

您可以看到优惠券条形码以5开头,表示它是一张优惠券。 43000是宝氏的制造商标识码。后面三位（186）称为系列商品码。 再下面两位（70）是价值码。 最后一位是常规较验码。

制造商的UPC协调员可以随意设置系列商品码和价值码。 因为优惠券码经常用于整个家族系列商品,所以必须按这种方式设置。 例如:一个优惠券码也许适用于由同一个制造商生产的四种不同类型的肥皂。 同时,价值码可以任意代表优惠券的价值。 制造商向零售商计算机发送有关哪种商品用于哪个系列商品码的数据,以及准确的价值。 当扫描优惠券条形码时,收款机将:

1.解码系列商品码
2.检查以确保客户购买了该系列商品的一种商品。
3.解码价值码
4.将折扣发送回收银机
下次您光顾商店时,可以选择任何一件商品。 观察它的UPC条形码: 现在您知道是什么意思了吧！